La ville de Queenstown est une jolie station balnéaire sise entre les beaux sommets des Alpes néo-zélandaises et le lac Wakatipu dont la forme en Z est caractéristique. Son nom selon les théories seraient :
- en l’honneur de la reine Victoria, car le lieu est si magnifique qu’il est digne d’une reine
- en l’honneur de la ville de Queenstown (aujourd’hui Cohb) en Irlande
Les Maoris chassèrent dans cette région le moa et exploitèrent des veines de jade. Ils quittèrent la région après l’épuisement de ses ressources. C’est l’un d’entre eux qui y guida en 1953 le premier Européen. En 1960, William Gilbert Rees y établit une ferme de moutons. Deux ans plus tard, il transforme sa ferme en hôtel suite à la découverte d’or dans la rivière Arrow voisine et l’afflux soudain de chercheurs d’or.
Les principales richesses aujourd’hui sont ses nombreuses activités touristiques (ski, jetboats, saut à l’élastique, …) et ses magnifiques paysages qui servent de décor à de nombreux films et publicités (le Seigneur des Anneaux bien sur mais aussi Wolverine, une pub Milka, …).
Le magnifique lac de Queenstown a été forgée par les glaciers il y a plusieurs millénaires. Mais pour les Maoris l’histoire est toute autre…
Il était une fois un chef qui avait une fille à la beauté renversante : Manata. Le soupirant de cette dernière, Matakauri, aimerait l’épouser mais n’est pas assez méritant pour le chef. Mais un jour Manata est enlevée par un géant, Matau. Le père désespéré promet la main de sa fille à qui la lui ramènera vivant. Mains vigoureux guerriers essayèrent et échouèrent, seul Matakauri observa que Matau a chaque vent du nord-ouest s’endormait. Il profita de son sommeil pour trouver Manata, malheureusement une corde solide la relie au géant endormi et la maintient prisonnière. Accablé de chagrin, Matakauri pleure et ses larmes et son amour font fondre la corde. Les deux amoureux peuvent s’enfuir et le mariage peut être célébré !
Cependant Matakauri craint que le géant ne revienne chercher sa femme. Aussi un jour de grand vent de nord-ouest, il retourne à la recherche du géant endormi et met le feu à son lit. Matau s’embrase et brûle ardemment, la chaleur de sa combustion creuse le sol et fait fondre les neiges des montagnes alentours, formant le lac en forme de géant couché que nous admirons aujourd’hui…
On dit que les fluctuations de niveau du lac sont les battements du cœur du géant, seul partie de son corps qui ne brûla pas…Il devait être bien agité quand nous sommes venus car l’eau léchait les pelouses, les arbres et les quais. Le niveau du lac était à son maximum avant débordement et inondation.
Cela n’a donné que plus de charmes à nos promenades quotidiennes le long de la petite péninsule du Queenstown Garden, une jolie balade de plus de 2km entre pins et montagnes qui reste mon meilleur souvenir de notre voyage de noce…
